요즘은 코로나19 바이러스로 인하여 집밖을 마음대로 다니지 못하고, 여러 부분에서 행동의 제약이 따릅니다. 사람을 만나서 대화하기도 두렵습니다. 그래서, 특히 우울증 환자들이 많아지고 있습니다.
그래서 우울증이 무엇인지 '정의'와 '원인', 그리고 증상과 진단과 치료까지 정리해 보았습니다.
우울증
우울증 환자를 다른 사람들이 겉으로 볼 때에는 잘 느끼지 못할 수가 있습니다. 하지만 우울증은 자신과 가족과 주변의 사람들에게까지 고통과 어려움을 가져올 수 있는 보이지 않는 질병입니다.
정의
우울증은 정상적인 사람들이 '정상적인 사고와 행동을 하지 못하게 하는 증세'라고 정의할 수 있습니다. 생각과 의욕과 행동과 수면 그리고 신체적인 움직임 전반에 영향을 미치며 무기력하게 만들어, 일상 생활이 불가능하게 하는 질병입니다.
모든 사람들이 일시적으로 무기력감이나 기분이 저조하여 아무 것도 하기 싫은 느낌이 들 때도 있습니다. 이처럼 일시적인 우울감을 말하는 것이 아니라, 지속적이고 장기적으로 우울감에 휩싸여 일상이 무너져 내린 경우에 '우울증'이라고 진단을 합니다.
원인
심리학에서는 항상 심리적인 것과 함께 생물학적인 부분도 살펴봅니다. 이 말은 상담과 함께 약물적인 진단과 치료도 병행한다는 뜻입니다.
그래서 우울증에 대한 원인도, 심리적인 부분과 함께 생물학적인 부분도 같이 찾아 봐야만 합니다.
유전적 요인
성격이 기질과 연관이 많은 것처럼, '우울증도 유전적인 요인이 있다'라고 학자들은 말합니다. 왜냐하면, 부모로부터 자녀가 유전적인 부분들을 물려 받기 때문입니다.
예를 들어, 일란성 쌍둥이 중에 한 명이 우울증을 앓고 있다면 다른 한 명까지 우울증에 걸릴 확률은 50% 정도까지 높아집니다. 이 말은 일란성 쌍둥이의 경우, 한 사람이 우울증세가 있다면 다른 한 사람도 우울증세를 가질 경우가 2커플 중에 1커플이 될 정도라는 의미입니다.
또, 부모가 우울증세를 앓았다면 자녀도 우울증세를 앓게될 확률이 매우 높아지게 됩니다. 그래서 우울증을 검사할 때, 부모의 병력까지도 유심히 살필 수 밖에 없습니다.
그렇다고 해서, 반드시 자녀들이 유전적인 부분을 물려 받는다고 확실하게 말할 수도 없습니다. 다만, 유저적인 부분을 물려 받아 발병할 확률이 높아질 수 있다는 뜻입니다.
생물학적인 요인
생리심리학에서는 우리 몸 속의 호르몬에 집중을 하여 연구합니다. 우리 몸도 유기체이기 때문에 수많은 세포들이 서로 화학 물질과 호르몬을 주고 받으며 의사 소통을 합니다. 그런 의미에서, 우울증은, 뇌 속의 신경전달물질(세로토닌이나 노르에피네프린)과 각종 호르몬의 변화와 문제로 발생할 수 있습니다.
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환경적인 요인
환경적인 영향을 크게 받는 인간은, 환경적 요인들에 의해 우울증이 발생할 수도 있습니다. 단순한 스트레스 뿐만 아니라 충격적인 사건이나 경제적인 문제, 배우자의 상실 등도 우울증을 가져오는 환경적 요인들 중에 하나입니다.
증상
우리가 일상에서 겪게 되는 우울증과 질병으로서의 우울증은 그 증상이 처음에는 비슷합니다. 그러나 우울증으로 인해 일상 생활에 큰 영향을 받게 된다면, 질병으로서의 우울증을 의심해 봐야만 합니다.
식욕이 사라지고 잠을 잘 자지 못한다
우울증의 큰 증상은, 식욕이 사라지고 잠을 잘 자지 못한다는데 있습니다. 식사를 해도 음식 맛을 느끼지 못하며 아예 음식을 먹고 싶은 마음이 사라져 버립니다. 그래서 살이 빠지고 건강에 심각한 영향을 주게 됩니다.
아울러 잠도 자지 못하여 뜬눈으로 밤을 세우는 경우가 허다합니다. 밤에 잠을 못 잤음에도 불구하고, 낮에도 여전히 잠이 오지 않거나 깜빡 잠이 들어도 금방 깨어나게 됩니다. 잠을 제대로 자지 못하기 때문에 신경이 더 날카로워지고 무기력해지게 됩니다.
우울증 증상이 보름 이상 지속된다
일상 속에서 겪는 우울증은 3~4일이면 사라지게 됩니다. 우리의 심리적인 방어기제가 작동하여 우리의 몸과 마음을 지키기 때문입니다.
하지만 우울증 증상이 보름 이상 계속된다면, 질병으로서의 우울증을 의심해야만 합니다.
환각 증세(섬망 증세)가 나타난다
우줄증 증세가 심하다보면, 가끔은 환각 증세를 일으키거나 환청을 듣는 경우도 있습니다. 마치 정신분열증세와 같은 모습이 나타나기도 하는데, 심각한 식욕 부진과 수면 부족 등과 관련이 있을 가능성이 높습니다.
특히 이러한 증세는, 본인과 가족들에게까지 위해를 가할 수 있으므로 즉시 전문의와 상담을 해야만 합니다.
비관적인 생각을 계속 한다
다른 사람들은 눈치 채지 못하지만, 우울증 증세를 겪는 사람의 경우에는 정신적으로 큰 고통을 느낍니다. 이 고통을 극복할 수 없을 것이라는 생각이 계속 되고 세상을 비관적으로 보거나 자신을 비관적으로 보다 보면, 스스로 생명을 끊는 경우까지 발생합니다.
사회 생활에 심각한 어려움을 겪는다
우울증이 있으면 쉽게 어떤 일을 시도하지 못합니다. 염려와 걱정과 두려움이 생기기 때문입니다. 그렇기 때문에 평소에 해 왔던 일들도 우울증이 심해지면 수행하지 못하게 됩니다. 갑자기 가정 주부가 가정 일을 제대로 하지 못하거나 직장인이 평소에 하던 자신의 업무를 수행하는데 큰 어려움을 겪게 된다면 우울증을 의심해 볼 필요가 있습니다.
진단
우울증 진단은 일반인이 함부로 할 수 있는 부분은 아닙니다. 왜냐하면, 우울증을 겪는 사람이 "스스로를 정신병이 있는 것으로 오해할 수 있기" 때문입니다. 그러므로 일단 증세가 계속된다고 느껴진다면 전문가와 상담을 하는 것이 제일 좋습니다.
전문가가 환자의 상태를 확인하고 유전적인 상황을 면담을 통하여 확인한 후, 심리 검사 등을 통하여 최종 진단을 내립니다.
또 피 검사나 MRI 같은 영상 촬영 등을 통하여 우울증에 관련된 정보를 추가로 확인해 볼 수 있습니다.
다음의 항목들 중에 몇 가지가 해당되는지 한 번 살펴 보십시오.
- 불면증이 오래가거나 지나치게 잠을 많이 자는 경우
- 피곤함을 쉽게 느끼는 경우
- 무력감과 스스로에 대한 죄책감이 지속되는 경우
- 집중력이 저하되고 쉽게 결정하지 못하는 경우
- 자살 충동이 계속되는 경우
- 식욕이 감소하여 한 달 사이에 체중이 5% 이상 감소한 경우
- 식욕이 너무 증가하여 한 달 사이에 체중이 5% 이상 증가한 경우
- 모든 일이 귀찮고 하기 싫은 경우
- 보름 이상 매일 우울하다는 생각이 가득한 경우
치료
심리 상담
우울증은 환경적인 요인과 스트레스로 인해서도 발생할 수 있습니다. 그러므로 심리전문가와 적절한 상담을 통하여 스스로의 면역력을 높일 수 있습니다. 생각의 변화와 감정의 변화 등을 시도하여 스트레스에 내성이 생기도록 도울 수 있으며, 환경적인 변화를 위한 조언을 받을 수도 있습니다.
심리 상담은 우울 증세에 대한 치료 뿐만 아니라, 전반적으로 자신을 돌아볼 수 있는 기회가 될 수 있습니다. 그러므로 이전보다 나은 삶을 살 수 있도록 돕는 좋은 치료 방법이 됩니다.
하지만, 모든 상담 받는 우울증 환자가 생각의 전환을 하지 못하기에, 모든 환자에게 치료의 효과가 발생한다고 말하기는 어렵습니다.
약물 치료
오늘날 심리 상담과 함께 많이 사용되는 치료 방법이 약물 치료입니다. 흔히 말하는 항우울제를 사용하는 것인데, 즉각적인 효과가 나타나기보다는 한 달 정도의 시간이 지나야 본격적인 효과가 나타나게 됩니다. 약물 치료는 대부분의 우울증 환자에게 효과가 나타나는 강력한 치료 방법입니다.
그럼에도 불구하고 문제점이 있습니다. 약물 치료의 문제는, 계속해서 약물을 복용해야만 한다는 점입니다. 약물을 끊으면 다시 증세가 재발할 수 있기 때문입니다.
나가면서
지금까지 우울증의 정의와 그 원인들, 증상과 진단과 치료까지 정리해 보았습니다. 우울증은 사람이 누구나 겪게 되는 일반적인 질병입니다. 따라서, 우울증 증세가 있다면 긍정적인 마음을 가지려고 스스로 노력하고 주변 환경을 바꿔 보는 것이 좋습니다.
혼자 힘으로 어렵다면, 반드시 주변의 누군가에게 손을 내미는 것이 현명합니다. 가족이나 친구나 동료들에게 도움을 청하고, 동시에 전문가와 상담을 하는 것이 가장 지혜로운 대처법일 것입니다.
바이러스로 인해 육체적인 건강이 위협받으면서 우리의 정신 건강도 위협을 많이 받게 됩니다. 이럴 때일수록 더욱 정신 건강을 챙기고 행복한 마음을 가지려고 노력할 때, 우리의 삶은 더 나는 미래를 맞이하게 될 것입니다.
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