소화와 항암 효능, 그리고 구충 효능이 있는 무화과의 효능

    예전에는 마당이 있는 집마다 무화과나무나 감나무가 한 그루씩 있었는데, 그만큼 무화과는 우리 나라에서도 잘 자라는 나무로 알려져 있습니다. 무화과나무 열매인 무화과를 좋아하는 분들도 있습니다. 매우 달면서도 특유의 향내가 있어서, 무화과 매니아도 있습니다.

   

   무화과는 아열대성 낙엽성 과수이며 뽕나무과에 속합니다. 그래서 조선시대까지만 해도 무화과는 우리 나라에 없었습니다. 그러다가 일제치하 시기인 지난 1920년경에 중국을 통하여 우리 나라에 들어오기 시작하였습니다. 그 이후에 제주도와 남부 지방에서 주로 재배되고 있는 상황입니다. 

   우리나라에서 주로 재배되는 효능 좋은 무화과의 종자는 봉래시와 승정도우핀이라는 생과용 종자입니다. 이 두 종자는 유럽이나 미국 등에서 재배되는 스미루나형보다도 매우 경제성이 있는 작물입니다.

   우리 인체의 건강에 좋은 효능을 가진 무화과는, 병충해가 적은 편에 속하기 때문에 재배하기가 매우 수월합니다. 반면에 저장하기에는 용이하지 않기 때문에 즉시 가공해야 하는 불편함이 있습니다.

   무화과의 성분에는 비타민, 미네랄, 단백질 분해효소인 피신(Ficin)이 다량으로 포함되어 있어서, 소화촉진에 효능이 좋으며 술독에 효능이 좋은 건강식입니다. 또 무화과는 위암이나 장암, 식도암이나 방광암 등의 항암효능도 가지고 있으며 사마귀를 엎애고 인후통도 없애는 구충효능도 있습니다.

   그래서 무화과는 한방요법으로도 많이 사용됩니다.

   또 무화과에는 당분 함량이 높고 단백질 함량도 높으며 영양가도 많고 알칼리성 식품이기 때문에 건과, 잼, 과일주(wine)로 많이 활용되어 왔습니다. 그만큼 인체에 좋은 효능을 가진 과일이 무화과입니다.

   무화과는 저장이 어려워 가공해야 하는 단점이 있기에, 가공품 개발에 대해 일찍부터 관심을 많이 가지고 있었습니다. 그래서 우리나라의 경우에는 농촌진흥청의 제주농업시험장에서 지난 1993년부터 가공품 개발을 해 왔습니다.

   하지만 여전히 저장성이 약하고 유통기간이 짧으며 건과용으로는 원료가격이 비싸고 기상조건으로 인한 자연건조가 어려운 즉면이 있어서 국제경쟁력은 매우 낮은 것으로 알려져 있습니다. 효능에 비해 관리하고 저장하고 제품 생산을 하는데 어려움이 있어서 우리가 시중에서 흔히 보기 힘들 것이지요.

   최근에는 제주지역에서 감귤을 소재로 한 여러 제품들만을 생산하다보니, 경영의 공백이 생기고 어려움이 발생하여 무화과를 잼으로 상품화하여 관광상품으로 연결하는 시도를 하고 있습니다.

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   무화과는 지금도 시골집에 가면 한두 그루씩 있는 나무입니다. 열매도 잘 열리는 편이고 물만 줘도 잘 자라기 때문에 크게 힘들이지 않고 키울 수 있습니다. 가을에 무화과 따 먹는 재미도 쏠쏠한 편입니다. 게다가 우리 몸에 좋은 효능들이 많은 열매이기 때문에 가까이 하면 건강관리에 많은 도움이 됩니다.