에덴 동산의 금단의 열매가 무화과나무의 열매라는 이야기에 대한 나름의 근거도 있습니다. 성경에서는 아담과 하와가 죄를 지은 후에 치마를 만들어 입었는데, 그 치마의 재료가 무화과 나무잎이라 표현하고 있기 때문입니다.
이집트의 미인이었던 클레오파트라가 무화과 나무를 즐겨 먹었다는 기록을 통해서 볼 때, 무화과나무 열매와 미인 역시 밀접한 관계가 있는 것 같습니다.
무화과
무화과(無花果, Ficus carica)는 한자어로 없을 무, 꽃 화, 열매 과를 씁니다. 무화과는 말 그대로 꽃이 피지 않습니다. 일반적으로 열매가 맺히기 위해서는, 꽃이 핀 후 꽃이 떨어진 그 자리에 열매가 맺히는데, 무화과는 꽃이 겉으로는 피지 않습니다.
겉으로 피지 않고, 열매 속에 꽃이 핍니다. 그래서 무화과를 꽃을 품은 열매라고 말하기도 합니다. 아래의 그림에서 붉은 부분이 꽃이고, 씹을 때 톡톡 터지는 느낌이 나는 부분이 씨앗입니다.
우리나라에서는 전라남도 영암군에서 대부분 생산하는 무화과 열매는 가을에 제맛을 느낄 수 있으며, 생열매로 먹는 것이 건강에도 제일 좋다고 알려져 있습니다.
무화과열매와 다이어트
실제로 무화과열매에는 단백질을 분해하는 효소인 피신이 풍부하다고 알려져 있습니다. 그리고 펙틴이라는 식이섬유가 풍부하기 때문에, 장을 깨끗이 청소해 주고 변비를 해소하는데 탁월한 효과가 있습니다.
변비가 있는 사람에게 무화과 열매를 매일 꾸준히 먹게 한 결과, 배변에 걸리는 시간이 확연히 줄고 배변 횟수도 늘어 났다는 연구결과가 보고되어 있습니다.
폴리페놀과 황산화 성분도 무화과 열매에 풍부하게 있기 때문에 콜레스테롤 때문에 염려하거나 중성지방으로 건강에 신경 쓰는 분들에게는 좋은 효과를 가져 옵니다. 그리고 열량은 바나나의 절반 수준인데 식이섬유는 비슷하게 함유되어 있어서 체중 감소에 실제적으로 좋은 열매입니다.
그래서 클레오파트라와 같은 미인의 열매로 알려져 있는가 봅니다.
무화과열매와 건강
무화과열매가 장에만 좋은 것이 아닙니다.
무화과는 알칼리성이기 때문에, 강장제나 간장병, 암 등의 치료제로도 사용이 되었습니다. 또 소화불량과 변비, 설사, 각혈이나 신경통, 빈혈, 피부질환, 부인병 등의 약의 역할을 했으며, 피부질환도 가라앉히는데 효과가 있습니다.
무화과열매와 음식
무화과열매를 활용할 수 있는 음식은 생각보다 많습니다.
1. 케이크나 빵
무화과열매는 씻어서 생열매로 먹는 것이 가장 좋으며, 케이크나 빵을 만들 때, 설탕 대신 사용하여 단맛을 낼 수도 있습니다. 무화과열매를 이용하여 만든 빵이나 케이크는 설탕을 사용하지 않으므로 건강하고 맛있는 음식이 될 수도 있을 것입니다.
2. 샐러드
말린 무화과열매를 샐러드에 함께 넣어서 먹으면 단맛을 내면서 샐러드의 풍미를 더 높여 줄 수 있습니다. 말린 것 뿐만 아니라, 생무화과열매를 잘라서 샐러드에 넣어 먹어도 좋습니다.
3. 무화과잼
쉽게 썩는 무화과열매의 특성 상, 무화과열매를 오래 보관하기 위해서는 그늘에서 말리거나 혹은 잼을 만들어 먹을 수 있습니다. 설탕을 넣고 오랫동안 졸여서 잼으로 만들면, 샌드위치를 만들 때도 사용할 수 있는 장점이 있습니다.
4. 무화과잎차
무화과잎을 그늘에 잘 말린 후, 빈 후라이팬에 덖어서 차를 만들어 마실 수도 있습니다. 무화과 차는 항암물질인 벤즈알데하이드 성분이 풍부하기 때문에, 암세포의 생성과 다른 기관으로 전이되는 것을 막아 주는 효능이 있습니다.
그 외에도 무화과피자나 요거트에 섞어 먹는 등의 여러 음식에 활용도가 높고 잘 어울리는 열매가 무화과열매입니다.
무화과열매의 부작용
- 당분으로 인하여 충치가 발생할 수 있다
- 흰색의 진액은 피부에 자극을 주어 근질근질하게 만들 수 있다
- 알러지 반응을 일으킬 수 있다
지금까지 무화과열매의 효능과 다이어트의 효과, 그리고 음식들과 부작용에 대해 정리해 보았습니다.
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