심리학 개론 - 1. 심리학은 어떤 학문인가?

심리학 개론

1. 과거에 대한 간단한 회상

오래되긴 했지만, 과거 93년부터 4년 동안 심리학을 공부했던 심리학도로서 아쉬움을 담으며 '심리학 개론'에 대해 정리해 보려고 합니다. 그 때는 시험을 치르기 위해 억지로 공부했지만, 지금은 '공부하고 싶은 마음'으로 공부합니다.

아이들은 

"심리학을 4년이나 공부했으면서도 왜 우리 심리를 몰라요?"

라며 뼈아픈 한 마디씩을 농담으로 하지만, 

"심리학을 공부했다고 사람 심리를 다 알 수 있으면 얼마나 좋겠노!"

라는 대답을 할 수 밖에 없습니다. 

사람들은 심리학을 공부하면 사람을 꿰뚫어 볼 수 있게 되어, 대상이 되는 사람의 심리 상태를 완전히 파악하고 이해할 것이라 생각합니다. 하지만 천만의 말씀, 만만의 콩떡! 결코 그럴 수 없습니다. 사람은 각자가 모두 다르기 때문에, 단일화되고 일반화된 심리학 이론으로 모든 사람의 개별 심리를 이해할 수는 없습니다.

그럼에도 불구하고, 심리학자들이 기를 쓰며 이론을 만들고 심리학에 대한 사람들의 관심이 높아지게 되는 이유는 무엇일까요? 심리학을 공부해야 하는 이유가 무엇일까요?

그것은 아마도, 각 사람들이 개인적으로 모두 다르지만 그럼에도 불구하고 사람들 속에는 공통적인 심리상태가 있기 때문입니다. 그러한 공통적인 요소들을 정리하면, 아무래도 인간의 기본적인 모습에 대해서는 이해하는데 도움이 되기 때문입니다.

게다가, 심리학에는 생물학도 포함이 됩니다. 대학 다니던 까마득한 옛날! 생리심리학 교수님이자 1학년 지도교수님이셨던 '도'교수님께서는 생물학인지 심리학인지 분간할 수 없는 수업을 1년이나 하셨습니다. 뉴런이니 뇌의 화학반응이니 하는 수업을 들으며, 내가 지금 여기에서 무엇을 하고 있는가 나는 누군가 헷갈리기도 했었던 기억이 있습니다. 지금은 그리운 추억입니다.

이 추억을 더듬으며, 27여년 전에 공부했었던 '심리학'에 대한 호기심을 다시 꺼내 듭니다. 당시에 공부했던 Henry Gleitman의 '심리학 개론'을 하나씩 살펴 볼 예정입니다.

2. 과학으로서의 심리학

  1) 심리학이란 무엇입니까?

전공필수 과목이었던 '심리학 개론' 첫 수업 시간에, 심리학과 전체를 담당하시던 '이' 교수님께서는 서울 말씨로 조곤조곤 이렇게 질문하셨었습니다.

"여러분들에게 종교가 있습니까?"

심리학 수업인데, 난데없는 종교에 대한 질문을 하셨습니다. 적어도 "왜 심리학과에 왔냐?" "심리학과를 공부하려는 목적이 무엇이냐?"라는 질문이 더 적합하지 않을까 하는 궁금증이 생길 정도로 황당한 질문이었다고 추억합니다.

"종교가 있다면, 심리학을 공부하는 동안에는 잠시 종교를 접어 두십시오. 심리학은 인간을 연구하는 학문이지 신과 인간의 관계를 알아보는 학문이 아닙니다. 그 관계를 알고자 하면, 신학을 공부하십시오. 참고로 나는 카톨릭 신자입니다."

철저하게 '인간을 학문적으로 연구하는 연구자의 자세'로 공부해 주길 바란다는 당부의 말씀인 것을 이제서야 이해를 할 수 있습니다. 그 때는 그냥 그러려니 하고 넘겼었는데... 조금만 더 철이 일찍 들었더라면 하는 아쉬움이 지금도 듭니다.

그렇다면, 우리는 왜 심리학을 공부하는 것일까요?

어떤 이들은 일상 생활 속에서 받는 많은 스트레스와 불안, 고독과 같은 현대 사회의 문제점들과 스스로의 상황을 극복할 방법을 찾기 위하여 심리학을 공부합니다. 또 어떤 이들은 인간에 대한 순수한 호기심 혹은 동물의 행동에 대한 호기심으로 인해 시작하기도 할 것입니다. 특히나 요즘같이 반려 동물을 많이 키우는 시대에는, 반려동물의 행동을 이해하기 위해서 심리학에 관심을 가지기도 합니다. 심리학에서는 동물 행동을 연구하여 인간 행동을 이해하기도 하기 때문입니다(예를 들어, '파블로프의 개'나 '스키너의 쥐 연구' 등).

혹은 친구와의 틀어진 관계를 바로잡거나 가족간에 꼬여버린 관계를 개선하기 위해 심리학에 관심을 가지기 시작할 수도 있습니다. 모든 부분에서 심리학이 유용한 것은 사실입니다. 

게다가, 우리는 인간에 대한 우리 나름의 이론과 결론을 가지고 있습니다. 그런 의미에서 보면, 우리 모두는 이미 심리학자(???)라고 할 수도 있을 것입니다.

하지만 심리학은 개개인의 주장을 반영한 학문이 아니라, 인간의 내면과 그 결과로 나타나는 언행에 대한 진지한 학문입니다.

  2) 심리학의 정의

그렇다면, 학문적으로 심리학을 어떻게 정의를 내리면 될까요?

심리학(Psychology)이란, 인간이 외(外)적으로 보이는 인간의 '행동'과 인간의 마음에서 이루어지는 내적인 활동을 의미하는 '정신'을 과학적으로 연구하는 학문을 말합니다. 단순한 추측이 아닌 '과학적'인 학문 활동이 심리학입니다. 실제로 4학년 때는 'spss 프로그램'(통계 프로그램)도 공부하고 실습을 했었습니다. 

심리학의 정의에 대해 크게 3가지로 정리하면 다음과 같습니다.

① 심리학은 개인을 대상으로 연구를 합니다

한 개인이 어떻게 행동하고 어떻게 기능하는지에 대해 관심을 가지고 관찰하고 연구를 하는 학문입니다. 또 주어진 다양한 환경과 다양한 사회적 상황들 속에서 어떤 행동 반응을 보이는지 관찰하고 연구를 하는 학문입니다.

② 심리학은 인간행동에 대한 전체적이고도 포괄적인 설명을 제공합니다

각각 다른 인간들의 개별적인 행동과 개별적인 정서 활동과 개별적 인지적 측면들을 연구하여, 인간에 대한 포괄적인 설명을 하고 이론을 제시하는 학문입니다.

③ 심리학은 과학적인 학문입니다 

과학적 방법이란 문제를 발견하고 그 문제를 분석하며 문제를 해결하기 위해 실제 증명 가능하고 설명이 가능한 증거를 이용하는 과정을 의미합니다. 그런 면에서, 심리학은 실제 증거를 통하여 인간에 대한 이해도를 높이는 학문입니다.

  3) 과학적 연구방법

심리학을 "과학"이라고 정의하는 이유는, 심리학에서는 '경험'을 매우 중요하게 생각하기 때문입니다. 심리학자들은 인간이 가지고 있는 지식들은 모두 '경험'에서 나온다고 생각합니다. 실제로 우리가 과학이라 생각하는 비행기 제작이나 자동차 제작도, 바퀴를 경험하고 수레를 경험하며 마차를 경험하고 그 과정 속에서 쌓인 지식들을 바탕으로 제작한 것입니다. 이처럼 심리학도 경험을 통해 쌓인 인간에 관한 지식이 인간을 더 깊이 이해하도록 도와 줄 것이라 생각합니다. 그러므로 심리학은 경험주의를 매우 중요하게 생각합니다.

그리고, 심리학은 단순한 추측이나 상상이 아닌, 눈에 보이거나 누가 실험해도 같은 결과 혹은 비슷한 결과를 낼 수 있는 과학적인 실험을 통하여 결론적인 내용을 찾아 냅니다. 과학적 실험이란 의미는, 누구나 같은 방법과 같은 원료로 실험을 하면 같은 결과가 나온다는 뜻입니다. 

심리학 관찰과 실험 즉 과학적 방법을 통하여 인간 심리와 행동에 대한 이해와 이론을 찾아가는 과학적 연구 방법을 사용합니다.

  4) 과학적 연구 단계

심리학에서 일반적으로 사용하는 과학적인 연구 단계는 다음과 같습니다.

① 문제를 확인합니다.

  - 연구자가 설명하거나 연구하고자 인간에 대한 문제나 이해에 대한 행동을 인식하는 것을 말합니다. 일반적으로 경험적인 연구가 가능한 문제를 선택해야만 과학적 연구 단계가 됩니다. 단순히 간밤에 꾼 악몽을 해석하는 학문이 아닙니다.

  - 실험 과정에서 필요한 변인을 설정해야 합니다. 변인(variable)이란, 실험의 결과에 영향을 미칠 수 있는 여러 요소들을 말합니다. 날씨나 주변 환경, 소음 여부 등등의 여러 변인들이 있을 수 있으므로, 변인 요소를 파악하고 최소한으로 줄여서 실험 결과에 영향을 주지 못하도록 해야 합니다.

  - 어떻게 자료를 수집하고 측정할 것인가 고려함으로서 누구에게나 신뢰할 만한 연구가 될 수 있도록 계획을 세워야만 합니다. 예를 들어, "남자가 여자보다 더 공격적인가?” 와 같이, 분명하게 실험할 수 있는 문제를 찾습니다.

② 배경 연구를 찾아 봅니다.

  - 연구하고자 하는 주제와 관련된 이전의 연구나 같은 주제에 대한 연구들이 있었는지 확인해 보고 관련 자료들을 검색합니다. 예를 들어, 남자가 여자보다 더 공격적이라는 주제에 대하여, "공격성에는 성별 차이가 있는가"라는 주제의 이전 연구 논문이나 학술 자료들을 검색하고 수집해서 미리 연구합니다.

③ 이전의 연구들과 문제에 대한 가설을 세웁니다.

  - '운전을 하고 있는 상황 속에서 남성이 다른 차들에 의해 위협적인 상황에 놓이게 되면,  동일한 상황에 처한 여성에 비해 더 공격적인 반응을 보이게 될 것이다'와 같은 가설을 설정합니다.

④ 내가 세운 가설을 검증합니다.

  - 다양한 연구 방법을 활용하여 가설을 검증합니다. 남녀 운전자들을 대상으로 한 설문 조사, 사례 연구, 실험실이나 자연 상황에서의 관찰을 통해 각각의 결론들을 수집합니다. “갑자기 끼어든 차량에 대한 남녀의 반응의 차이” 등과 같은 구체적인 사례나 영상 등을 분석합니다.

⑤ 결과를 분석합니다.

  - 각각의 실험과 관찰의 결과가 세운 가설을 지지하는지 분석합니다. 실험의 결과가 우연의 결과인지 확인하기 위해 반복 검증하며, 변인에 의해 오염되지는 않았는지 확인합니다.

⑥ 결과를 보고합니다.

최종적으로 학회나 논문 등을 통하여 다른 연구자와 그 결과를 공유해 나갑니다.

이상으로, 오늘 '심리학 개론 - 1. 심리학은 어떤 학문인가?'에 대한 공부를 마칩니다.

심리학 개론 - 2. 심리학 역사의 흐름

심리학 개론 - 3. 심리학 연구 방법