이런 증상이면 노인 우울증이다 : 원인 특징 증상 정리

노인 우울증에 대한 많은 이론과 설명들이 있습니다. 각각의 설명을 통하여 우리는 노인 우울증에 대해 좀더 깊은 이해를 할 수 있게 됩니다. 오늘은, 노인 우울증의 원인과 특징, 그리고 증상에 대해 정리해 보았습니다.

■ 노인 우울증의 원인과 특징 그리고 증상

원인

노인 우울증의 원인으로는 유전에 의해 나타나거나, 관절염, 고혈압, 심장질환 등 다른 질병을 치료하기 위해 사용한 약물의 부작용, 또는 질병 자체로 인한 우울 발병 등 여러 가지로 설명되고 있습니다. 그러나 노인 우울의 가장 큰 원인으로 의심되고 있는 것은 스트레스 등의 외부환경으로부터 영향을 받는 반응성 우울입니다.

또한 유발 요인으로는 생물학적 요인, 사회 심리학적 요인, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하며 특히 노인의 우울정도는 경제적 능력이 저하 되었을 때, 현재의 건강상태가 나쁠 때, 사회적인 활동이 적을 때 높은 것으로 보고되고 있습니다.

노인에게는 누구나 우울한 경향이 약간은 있을 수 있습니다. 왜냐하면 신체적 불편, 배우자 사망, 경제사정의 악화, 사회와 가족으로부터의 고립, 일상생활에서 자기 통제의 불가능 그리고 지나온 세월에 대한 회한 등 노령에 따르는 다양한 스트레스로 우울경향이 증가하기 때문입니다.

이렇듯 노인들은 신체적, 심리적, 경제적, 사회적으로 상실감을 경험하고 그와 관련하여 우울증이 유발되는데 노인 스스로 지각한 건강악화와 경제적 빈곤은 노인들에게 우울을 더욱 심화시킨다고 볼 수 있습니다.

또한 노인에게 우울은 질병, 신체적 능력저하 등으로 주변사람들에게 의지해야 하는 일이 많아지거나, 죽음에 대한 두려움의 증가 등으로 삶의 의미를 상실하고, 노화에 대해 부정적 인지를 갖거나, 삶의 과정에서 변화, 상실 및 갈등과 적용 요구 등이 클수록 노인 우울은 증가하게 됩니다.

특징

노인 우울증은 노인들에게 흔히 발생하는 문제로 신체적, 정신적인 건강문제를 가져오게 됩니다. 특히 신체 질병은 노인들의 우울을 발생시키는 계기가 되고 경미한 문제까지도 악화시키며, 정서적인 성장과 안정감, 행복감을 해칠 수 있습니다. 우울증은 일반적으로 일차적 우울(primary depression)과 이차적 우울(secondary depression)로 분류되는데, 일차적 우울은 개인 내부의 요인에 의해 생겨나는 것이며, 이차적 우울은 외부의 스트레스에 의해 생겨나게 됩니다.

비렌과 샤이(Birren & Schaie)는 노년기엔 다른 연령 집단보다 이차적 우울이 더 높은 빈도를 보인다는 연구 결과를 발표하였습니다. 노년기 우울증은 진단이 어렵고 치료를 제대로 받지 않아 자살행동을 야기하여 국가의 보건복지정책 차원에서도 중요한 문제로 대두되고 있는 형편입니다.

일반적으로 우울증은 경험하게 되는 기간이 장기화 될수록 치료 및 완치에 어려움이 따르므로 조기에 발견하여 약물치료 및 정신치료를 병행하면 치료 예후가 좋은 편이라 할 수 있습니다. 그러므로 노인에 대한 애정 어린 관심과 세심한 관찰을 통해 조기에 발견하여, 경도 우울증인 노인들을 위한 의료 및 사회서비스를 미리 제공한다면, 장기적인 차원에서 의료비용 또한 대폭 경감시킬 수 있을 것입니다.

우울증은 다른 연령집단에 비해 노년기에 보편적으로 경험하는 정서 상태로 그 증상은 다른 세대와는 달리 다루기 힘든 몇 가지 특징을 가지고 있습니다

노인 스스로 우울증이라고 표현하지 않는다

자신의 우울증상에서 오는 기분 침체를 우울증으로 간주하기 보다는 비관적인 것 혹은 무기력한 것으로 보는 경향이 있습니다. 또한 본인 스스로 우울증으로 정신치료를 받는 것에 대한 부정적 인식이 자리 잡고 있기 때문에 상당수가 드러나지 않고 있습니다. 더구나 노인들이 혼자 거주하는 경우가 많기 때문에 심각한 상태에 이를 때까지 방치되고 있는 것이 실정입니다

노인 우울증은 치매와 구별이 어렵다

노인 우울증은 지적 기능 저하로 인한 기억장애, 계산 능력 장애, 판단력의 저하와 인식 장애를 동반한 일종의 가성치매(pseudo-dementia)로 진짜 치매와 혼동하는 경우가 많습니다. 또한 우울증은 노년기에 있어서의 주요 정선질병 중의 하나이지만 신체증상이 정상 노인들에서도 흔히 볼 수 있는 두통, 복통, 위장장애, 허리 통증, 식욕 저하 등의 증상이기 때문에 정상적인 노화 과정의 하나로 오인되는 경우가 많습니다.

예를 틀어 수면장애는 우울증에서 흔한 증상이지만 노인들의 경우에는 우울과 무관하게 나타나기도 합니다.

노인 우울증은 다른 연령층과 다르다

노인 우울증은 젊은 층괴는 달리 죄책감, 공격심과 적개심이 자기 자신으로부터 유발된 경우

라기보다는 자존감의 상실에 영향을 주는 신체적 질환, 사회로부터의 감정적 고립, 가족이나 친구의 사별, 경제적인 문제 또는 직장에서의 은퇴, 교육 정도, 성격적인 문제에서 시작된다고 볼 수 있습니다. 그러므로 노인 우울 증상은 생물학적, 심리적, 환경적 요소들이 복합적으로 작용하여 나타난다고 할 수 있습니다.

■ 노인 우울증의 증상

우울의 증상은 수면부족, 피곤, 식욕상실이나 과식, 무기력함, 주의 집중력 감소, 생산성 감소, 사회적 철회, 흥미 상실, 활동 감소, 미래와 현재에 대한 비관적인 태도, 죽음과 자살에 대한 반복적인 생각, 자주 우는 것 등이 있습니다.

노인에게 특징적으로 나타나는 우울 증상으로는 다음과 같습니다.

슬픔의 표현이 적다.

노인들은 정서적으로 우울한 기분이 분명해도 스스로 이를 표현하지 못하는 경우가 많습니다. 즉 슬픔의 표현이 적은 대신 고통의 감정, 공허함, 불안, 불편감 등으로 표현을 하게 됩니다.

신체적 증상으로 표현하는 경향이 있다.

신체적 증상으로는 안절부절 못함이나 호흡곤란, 과호흡, 심계항진, 지나친 땀, 두통, 복통, 구토 또는 설사 등입니다 .

신체질환에 대한 지나친 호소를 한다.

노인 우울증은 신체증상이 두드러지게 나티나기 때문에, 정서적으로 우울하다는 것을 느끼거나 표현하지 못하는 반면에 신체 혹은 신체기관에 대한 망상이 흔하게 나타나게 됩니다.

신경증적 증상을 보인다.

가벼운 우울증으로 치명적이지 않지만 기분이 좋지 않은 상태가 장시간 지속됩니다.

자해적 행동을 보인다

자신의 머리카락을 뽑거나 벽에 머리를 부딪치는 등의 행동을 보이기도 합니다.

가성치매(pseudodementia)가 나타난다

가성 치매란 치매 없이 우울증만으로도 치매와 같은 증상을 일으키는 것을 말합니다. 우울증 때문에 의욕이 없고 뇌기능을 잘 활용하지 못하기 때문에 생기며, 우울증이 아주 심하면 치매와 구분이 안 될 정도의 기억력 및 판단력의 저하를 보일 수 있습니다.

치매에 동반된 우울증이다.

치매 중에서 혈관성 치매는 뇌혈관 질환에 의해 뇌 조직이 손상을 받아 치매가 발생하는 경우를 말하며 우울증을 동반하게 됩니다.

행동장애가 나타난다.

평소와 다른 행동을 보인다면 심각한 질환의 예후일 수 있으므로 주의를 기울여야 합니다.

비정상적인 성격 및 행동의 성향이 강화된다

타인에게 갑자기 화를 낸다거나 공격적인 행동을 하는 경우가 많아지고, 평소에 사용하지 않

던 거친 말투를 사용하고 소리를 지르기도 합니다.

뒤늦게 발생한 알코올 의존성이 있다

우울한 감정을 벗어나기 위해서 자가 처방 형식으로 알코올에 의존하게 됩니다.

■ 자가 진단

다음의 항목들 중에 5가지 이상의 문제를 지난 2주 동안 겪었다면, 즉시 전문의와 상담을 진행해야만 합니다.

하루 종일 우울하고, 공허함을 느끼고, 눈물이 나고, 기분이 저조하면서 쉽게 변한다
흥미를 잃고, 일상적인 행동을 소홀히 한다
1개월 내에 5%에 해당하는 체중이 감소한다
불면증 또는 과면증이 있다
신체적으로 불안하고, 안절부절 하지 못한다
피로하고, 에너지를 거의 잃어버린다
자신이 무가치 하다고 느끼고, 심한 죄책감을 느낀다.
사고력이 떨어지고 집중하기가 어렵다
반복적으로 자살하고 싶은 충동을 느끼고, 실제로 자살에 대한 계획을 세우기도 한다

■ 나가면서

노인 우울증은, 스스로 깨닫거나 주변 사람들이 알아채기 어려운 부분이 있습니다. 그래서 발견이 늦어지고 치료가 늦어지면 더 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 따라서, 스스로도 긍정적인 생각과 함께 우울증에 대한 증상에 주의를 기울이고, 주변 사람들도 항상 어르신들에게 관심과 애정을 표현하고 가져야만 노인 우울증을 초기에 해결할 수 있습니다.

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