부모님이 우울하대요 : 노인 우울증 이론 증상 관련 이해와 개념

   노년기의 우울증은 매일 함께 얼굴을 대하는 가족이 아닌 이상, 쉽게 알아 차리기 어렵습니다. 그래서 더욱 신경을 써서 관찰하고 옆에서 확인을 해야만 합니다. 오늘은 노인 우울증에 대한 여러 이론들을 정리해 보았습니다.

■ 노인 우울증의 개념

우울증 개념

   흔한 정신질환으로 마음의 감기라고도 불라는 우울증은 정상적인 기분변화로부터 병적인 기분상태까지의 연속선상에 있으며 근심, 침울힘, 무력감, 무가치함을 나티내는 기분장애를 말합니다. 그리고 우울증에 걸리면 특별하게 우울할 만한 이유가 없는데도 기분이 늘 울적하게 가라앉고 매사에 의욕이 없어서 무기력해지고 무엇을 하고 싶지 않은 그러한 증상이 특징적으로 오래 나타나게 됩니다. 

노년기 우울증

   특히 노인 우울증은 젊은 성인의 우울증에 비해서 상당히 불안이나 초조가 많고, 특히 신체적인 증상으로 불면증, 잦은 통증 퉁 불편한 증상들을 많이 느끼고, 감정을 별로 안 느끼는데도 우울증이 심하게 나타나는 가면성 우울증이 특징적으로 나타납니다.

   일반적으로 우울은 우울증과 구분 없이 사용하는 경우가 많은데 우울증은 울적한 기분을 억누른다는 뜻인, 넓은 의미의 억울이라고 부르기도 합니다. 우울은, 울적함을 걱정하고 염려한다는 보다 넓은 정서적 의미를 내포하고 있다고 볼 수 있습니다.

   그러나 일반적으로 우울과 우울증을 명확히 구분하여 사용한다는 것은 어려울 뿐만 아니라, 실제로 그렇게 사용하고 있지 않으며, 같은 개념으로 이해하는 것이 일반적인 생각입니다.

정신질환으로서의 노년기 우울증

   사람은 누구나 다양한 삶을 경험하게 되며 그 과정에서 다양한 감정을 경험하게 된다 즉 어느 정도의 두려움, 불안, 슬픔, 분노, 놀라움, 즐거움 등 이러한 정서 상태가 비정상적이고 부적응 상태일 때 나타나는 현상이 우울이라고 부릅니다.

   우울증은 개인이 신체적  사회적  환경적 요인에 의해 근심, 침울함, 무력감 및 무가치함 등을 나타내는 기분 장애로 정의할 수 있습니다. 특히 노년기 우울증은 신체적 질병, 배우자의 죽음, 경제적 곤란, 사회적 고립, 가족과의 이별, 일상생활의 자기통제 불가능, 과거의 회한 등으로 우울증이 유발된다고 할 수 있습니다. 즉 노인이 우울한 기분에 빠져 의욕을 상실한 채 무능감, 허무감, 죄책감, 자살 충동을 갖는 일종의 정신질환이라고 할 수 있다 우울증은 노인의 활동 수준을 저하시키고 비판적인 생각을 지나치게 하도록 하여 결국에는 자아존중감이 낮아져 자신이 처한 현재와 미래 상황을 어둡게 보는 특성이 있습니다. 이로 인해 삶의 만족이 낮아지기 때문에 단순하게 넘어갈 문제는 결코 아닙니다.

학자들의 우울증에 대한 정의

   여러 학자들과 기관들이 우울증에 대해서 다음과 같이 정의하였습니다. 

• 프로이드(S. Freud) : 노인 우울증이란, 자기불신 (self doubt)과 낮은 자존감(Low self-esteem)에 사로잡히는 것이다
• 로스(C. E. Ross) : 노인 우울증이란, 생리적 질병 (physiological malaise)을 수반하는 부정적 감정으로 허약하고 피곤함을 느끼며 슬프고 희망이 없다고 느끼는 것이다. 
• 쾨니히와 블레이저(H. G. Koenig & D. G. Blazer) : 노인 우울증이란, 식욕이 떨어지고, 잠자는데 어려움을 느끼며, 활력이 없고, 슬픔  낙담 무기력한 증상을 포함하는 기분장애이다. 
• 자빅 (L. F. Javik) : 노인 우울증이란, 노인의 신체적 질병, 배우자의 죽음, 경제적 어려움, 가족과 고립, 일상생활의 자기통제 불가능, 과거의 회한 등으로 유발되는 것이다. 
• 미국의 사회사업사전 : 노인 우울증이란, 슬픔, 자포자기, 절망, 미래의 비관, 활동의 저하, 수면장애, 심한 피곤, 부적절한 감정, 자기혐오감 등의 특징을 갖는 감정적 반응이다
• 미국의 전국사회사업가협회(NASW) : 노인 우울증이란, 슬픔, 자포자기, 절망, 비관적인 미래관, 활동과 생산성의 저하, 수면 장애, 심한 피곤, 자기 혐오 등의 특징을 가지는 일단의 감정적 반응이다.
• 윤진 : 노인 우울증이란, 노화에 따라 신체적  사회적 상실의 증가로 발생하는 것이다. 
• 우리나라 사회복지혐의회 발간 사전 : 우울은 의기 상실한 기분으로 정신운동 저하, 불변증, 체중감소를 수반한 정신적 증후군이다.

   이상의 여러 학자와 기관들의 정의를 종합해 본 결과, 노인 우울증이란, "신체적 질병, 사회에서의 역할 상실, 경제적 어려움, 가족과의 고립, 노화로 인한 낮은 자존감 등으로 생긴 저조한 기분상태에 따른 정신장애이다"와 같이 정의해 볼 수 있습니다.

노년기 우울증의 특징

   노인 우울증의 특징은 무기력과 절망감을 말할 수 있는데 무기력이란, 개인들의 중요한 생활 사건들을 도저히 통제할 수 없다는 느낌을 경험하는 특성을 가졌으며, 타 연령층보다 무기력감을 크게 느끼기 쉽습니다. 

   또한 절망감이란, 미래에 대한 부정적인 생각이나 심리적 상태를 말합니다. 그리고 본인조차 자신이 우울증에 걸렸다는 사실을 자각할 수 없을 뿐만 아니라 가족이나 친구 등 주위의 사람들도 노화의 진행으로 이해하여 방치되는 일이 많아 노년기 우울증을 발견하고 치료하는 것은 쉽지 않습니다.

노년기 우울증의 증상

• 기분이 우울해지며, 
• 흥미나 즐거움이 없어지고, 
• 피곤하며 움직이기 싫어지고 
• 집중력이나 주의력이 감소되어서 
• 흔히 기억력이 없어졌다고 하게 되며 
• 자신감이 없고 
• 앞으로도 계속해서 희망이 없다고 생각되며, 
• 잠이 오지 않거나 
• 어떤 경우에는 잠을 지나치게 많이 자게 된다 

   그리고 다른 연령층의 우울과 다른 몇 가지 특징이 있는데, 특히 성에 대한 흥미 상실, 기운상실, 집중하기 어려움, 피로감 등의 순으로 우울정도가 높게 나타났습니다. 그리고 심한 정신병적 우울로, 이후 가성치매의 심각한 퇴행까지의 연속선으로 보는 것이 유용하기 때문에 결코 간과해서는 안 됩니다.

■ 나가면서

   노인들의 신체적 불편함은 자연스러운 하나의 현상으로 수용할 수도 있지만 외로움, 고독감, 우울 같은 심리적 상황은 노인들에게 심각한 문제로 여겨지고 있습니다. 이렇듯 노인의 정서적 건강상태에 있어 우울은 노년기의 가장 중요한 정서 문제로 대두되고 있으며 이는 정신적 건강이 삶의 질을 높이는데 기본적인 해결 요소라 할 수 있습니다.

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