노인 우울증 진단 방법 치료 방법 자주하는 질문들

노인 우울증의 문제는 현재 노인 인구만의 문제가 아닙니다. 부모님을 모시는 자녀들과도 밀접하게 연결되어 있는 중요한 문제입니다. 그리고 자녀 세대 또한 나이가 들게 되면 노인이 되기 때문에 결국 오늘날 우리 모두의 문제가 될 수 밖에 없습니다.

따라서 노인 우울증에 대한 진단과 치료, 그리고 노인 우울증에 대해 자주 하는 질문들에 대해 살펴보고자 합니다.

문제

노인 우울증의 가장 큰 문제는, 본인이나 가족들 모두가 우울증을 인식하기가 어렵다는데 있습니다. 따라서, 노인 우울증의 초기에 치료하면 치료효과가 훨씬 클 수 있습니다.

진단

진단을 위해서는, 먼저 전문가의 의학적 진단을 받는 것이 중요합니다. 다른 사람의 말을 듣거나 ~하더라라는 말보다는, 충분한 수련과 임상 경험이 있는 정신의학과 전문의와의 면담을 통하여, 노인 우울증의 증상 여부와 정도를 확인해야만 합니다.

겉으로는 잘 드러나지 않거나 확진하기가 어렵기에, 반드시 전문가의 진단을 거쳐야만 합니다.

치료

노인 우울증은 일반적으로 생물학적인 원인과 사회심리학적인 원인으로 인하여 발생합니다(노인 우울증 원인 읽어보기). 생물학적인 원인은 신경전달물질의 활동력이 떨어짐으로 인해서 생겨나거나 뇌의 모세혈관의 노화 등이 있습니다. 그리고 사회심리학적인 원인은 노년기의 건강 문제와 재정적 문제, 그리고 가까운 가족과의 이별 등이 있습니다.

따라서 원인에 맞는 치료가 중요합니다. 아울러 두 가지 원인들 모두가 발생할 우려가 매우 높으므로 동시적인 치료를 함께 할 때 치료 효과가 높습니다.

생물학적인 원인으로 인한 노인 우울증은 약물치료 방법을 주로 사용하며, 사회심리학적 원인의 경우에는 상담과 정신치료의 방법을 사용합니다.

약물치료

노인 우울증의 경우에는, 감정의 영역에서 역할을 감당하는 세로토닌이라는 신경전달물질의 농도에 문제가 생기므로 그 농도를 원래대로 되돌리기 위해 항우울제를 사용할 수 있습니다. 항우울제를 통하여 신경전달물질의 농도를 정상으로 맞추고 세포의 활동과 감정 상태의 안정화를 추구하여 치료합니다.

항간에는 항우울제의 부작용 때문에 망설이거나 염려하는 경우들도 있습니다. 실제로 신문 등의 방송에도 보도가 되었지만, 실제로는 항우울제는 부작용에 대해 걱정할 이유가 전혀 없습니다. 문제는 항우울제가 아니라, 항우울제 복용을 환자가 임의로 중단하거나 양을 조절하는데 있습니다.

따라서 항우울제의 정기적인 복용과 전문가의 지시에 따르기만 하면 전혀 문제가 없다고 할 수 있습니다.

정신치료

사회심리적인 요인으로 인해 노인 우울증이 발생할 수도 있으므로, 대인관계에 대한 치료와 인지행동 치료 등의 정신치료 방법을 사용할 수 있습니다. 이러한 치료 방법을 위해서는, 먼저 경제 능력의 상실이나 대인 관계의 상실의 문제에 대한 긍정적인 마음을 가지도록 상담하여 치료할 수 있습니다. 그리고 경제적인 능력의 상실로 인한 우울증은 사회복지와의 연계를 통해서도 적절한 효과를 가져올 수 있습니다.

아울러 노인 우울증은 신체적인 문제로 인해서도 발생하기 때문에, 신체 건강의 회복을 위한 다른 의학적인 협조도 병행되어야만 합니다. 그러므로 복합적인 치료 방법을 통하여 자존감을 회복시키고 삶의 의욕을 찾도록 도와야 합니다.

전기충격치료

약물치료나 정신치료와는 별개로, 전기충격치료는 효가가 빠른 치료법입니다. 특히, 식사를 거부하는 심각한 경우나 빠른 치료를 요하는 경우, 자살 가능성이 높은 경우나 항우울제에 대한 심한 거부감이 있는 경우에 사용할 수 있습니다.

전기충격치료에 대한 염려가 있을 수 있지만, 실제로 전기충격치료는 매우 안전하며 즉시 효과가 나타나는 장점이 있습니다.

치료 후

노인 우울증 치료는 즉시 효과가 나타나지는 않습니다. 치료를 받는 도중에도 치료 초기에는 여전히 불면증이나 식욕 저하, 불안감과 초조함을 호소할 수 있습니다. 하지만 보통 2주 정도의 규칙적인 치료를 받고 나면, 잠도 잘 자고 식욕도 좋아지는 효과를 기대할 수 있습니다. 그리고 4주 후에는 우울한 느낌까지 상당히 감소되어 여러 증세들이 완화되고 좋아지게 됩니다.

여기에서 주의할 점은, 증세가 완화되었다고 치료를 중단하면 안됩니다. 증상이 매우 호전되었다고 하더라도, 전문의가 별도의 지시를 하기 전까지는, 계속적인 치료를 해야만 합니다. 완쾌를 위해서는 지속적인 치료만이 정답이라 할 수 있습니다.

자주하는 질문들

노인 우울증 치료에 대해 자주하는 질문들 몇 가지를 추려 보았습니다.

항우울제의 문제

항우울제를 계속 복용하면 사람이 멍해지고 바보처럼 되던데요?

과거에 사용하던 항우울제는 복용 후에 계속 졸리고 잠이 오는 부작용이 있었습니다. 그래서 말도 어눌해지고 행동에도 문제가 있어 보입니다. 인지 능력도 오히려 떨어지는 것 같습니다. 그러나 이런 항우울제는 최근들어 사용하지 않습니다.

최근에 사용하는 항우울제들은 이러한 부작용이 없기 때문에 복용해도 일상 생활에 지장이 없습니다. 그러므로 염려 말고 충분한 치료와 약물 복용을 통하여 확실한 치료를 해야만 합니다.

항우울제 복용의 기간

항우울제는 한번 먹기 시작하면 계속 먹어야만 한다는데요?

마치 혈압약과 같이 한 번 먹기 시작하면 평생 먹어야 한다고 생각하는 경우가 있습니다. 하지만 전혀 그렇지 않습니다. 항우울제는 중독 증상도 없으며 평생 먹는 약도 아닙니다.

오히려 우울증에서 완전히 회복되거나 증세의 확실한 호전이 있는 경우에는, 항우울제의 복용을 중단할 수도 있습니다.

그러므로 노인 우울증이 만성화 되지 않도록 신속한 치료와 항우울제의 복용이 중요합니다.

가족의 역할

부모님이 노인성 우울증이신데 자녀들이 어떻게 해야 할까요?

먼저 가족들이 부드럽게 노인 우울증 치료에 대한 권유를 해야만 합니다. 정신적인 문제가 아니라, 나이가 들면 모두가 겪게 되는 자연스러운 과정임을 강조하면서 빠른 치료를 통해 증세 완화를 할 수 있음을 설득할 수 있어야 합니다.

그리고 부모님이 보이는 여러 가지 반응과 증세에 대해서 비난해서는 안됩니다. 가족들의 긍정적이고 지속적인 지원이 치료에 가장 중요한 요소가 됩니다. 왜 말을 이해 못하느냐 라든지 마음이 너무 약하다 라는 비난조의 말들은 마음을 닫게 만듭니다. 그리고 치료 자체를 거부하게 만드는 원인이 될 수도 있습니다.

치료를 너무 급하게 진행하기보다는 천천히 그리고 여유를 가지고 진행해야만 합니다. 조급함은 오히려 치료를 방해하고 그르치게 하는 원인이 될 수 있습니다. 그러므로 천천히 여유를 가지고 치료를 권하고 대인관계 개선을 위한 활동에도 서서히 참여를 권해야만 합니다.

나가면서

노인 우울증은 아직까지 심각한 사회 문제로 대두되지는 않았으나, 서서히 그 심각성이 나타나고 있습니다. 그러므로 노인 우울증에 대한 예방과 신속한 진단, 그리고 초기 치료를 통하여 신체적으로나 심리적으로나 안정되고 행복한 노년 생활이 될 수 있도록 국가와 사회, 가족과 이웃들이 함께 동참해야 할 것입니다.

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