미세먼지 원인 미세먼지 문제점 그리고 여러 질환들

과학 기술이 발전하고 인류의 생활이 편리해지면서, 그에 따른 대가를 치뤄야 하는 상황을 맞이하고 있습니다. 바로 환경오염의 문제입니다. 환경오염은 인간의 건강을 위협하며, 특히 미세먼지(particulate matter, PM)는 급속하게 인간의 폐질환을 가져오고 있습니다.

그래서 미세먼지의 정확한 정의와 원인에 대해 살펴보려 합니다.

미세먼지의 정의와 구분

미세먼지라는 이름과 같이, 미세먼지는 먼지의 크기가 매우 작을 때 사용하는 이름입니다. 흔히 미세먼지는 10m 이하의 일반 미세먼지(PM10이라고 표현합니다)와 2.5m의 초미세먼지(PM2.5)로 구분할 수가 있습니다.

또 미세먼지에는 다양한 종류의 성분들이 포함되어 있다가, 인간의 호흡을 통하여 폐로 들어왔다가 폐 속에 쌓이면서 다양한 질병을 일으킵니다. 미세먼지에 일반적으로 포함되어 있는 성분들은, 먼지부유물과 곰팡이 포자들, 여러 금속 산화물들(metal oxides)와 흙먼지 등이 있습니다.

초미세먼지는 황산염과 암모늄, 수소이온, 항향족 탄화수소, 카드뮴, 구리, 아연, 질산염 등의 금속성 성분들도 포함이 되어 있습니다. 그래서 최대 1,000km의 거리까지 날아 다닐 수 있습니다.

미세먼지의 문제점

미세먼지는 우리 눈에 보이지 않기에 각종 문제점을 일으킵니다.

1. 예측이 불가능하다

일반 미세먼지와 초미세먼지는 쉽게 합쳐지거나 부서지는 경우들이 많습니다. 그래서 각 미세먼지에 포함된 여러 성분들의 종류나 농도가 쉽게 달라지기 때문에 어떤 인체 유해성이 있는지를 예측하기 어렵다는 문제점이 있습니다.

2. 세포 안으로 쉽게 들어갈 수 있다

특히 초미세먼지는 호흡기를 통해서 인체에 들어와서 심혈관과 소화기관에까지 영향을 미치게 됩니다. 세포에 독성을 일으켜서 각종 질병을 일으킬 수 있습니다.

3. 수명에 큰 영향을 미친다

많은 연구들의 결과들은 한결같이, 미세먼지의 증가와 인간 수명의 단축이 밀접한 관계가 있다고 보고하고 있습니다. 실제로 초미세먼지 농도가 10g이 증가하면, 사망율이 2~2.5% 정도 증가하는 것으로 보고되고 있습니다. 우리나라에서도 미세먼지에 의한 호흡기 질환 발생과 사망률이 급속히 늘어나고 있는 상황입니다.

미세먼지가 일으키는 우리 몸의 질환들

1. 호흡기 질환

우리가 숨을 쉬는 동안에 공기에 포함된 미세먼지가 쉽게 몸 안으로 들어오게 됩니다. 이로 인해서 쉽게 생기는 미세먼지로 인한 질환이 호흡기 질환입니다.

미세먼지에 노출되었을 경우

호흡이 짧아지고
가슴 통증이 생기며
기침이 생기고
어린 아이는 폐가 발달하지 못하게

됩니다.

주변의 미세 먼지 농도가 높아지면 쉽게 천식이 생겨나는 경향이 있습니다. 그래서 미세먼지와 호흡기 사이에는 밀접한 관련이 있다고 할 수 있습니다.

2. 당뇨병

호흡을 통하여 인체에 미세먼지가 들어오게 되고 특히 초미세먼지는 세포 속으로까지 들어가 혈관을 타고 온 몸 구석구석을 돌아다니게 됩니다. 그러면서 몸의 한 군데에서 쌓이게 되는데, 이로 인하여 생겨나는 대표적인 질병이 당뇨병입니다.

몸 안에 쌓인 초미세먼지는 인슐린 저항성(insulin resistance)을 높여서 당뇨병 발병률을 4% 이상 높이는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 당뇨병을 일으키는 주요 원인물질이 초미세먼지라는 보고들이 있습니다.

3. 심혈관 질환

초미세먼지는 혈관을 타고서 다른 인체 내부의 조직들로 이동하게 됩니다. 이로 인해서, 심혈관 기능을 나쁘게 만들뿐만 아니라 각종 심혈관 질환을 일으켜 사망률을 높이기도 합니다.

4. 면역 질환

미세먼지의 가장 큰 문제점은 우리 몸에 면역질환을 일으킨다는 점입니다. 초미세먼지에 포함되어 있는 각종 금속 성분들은 우리 몸에 염증을 일으키고 염증에 대항하는 항염증 성분의 생성을 방해합니다. 그리고 활성산소(reactive oxygen species, ROS)를 많이 생산하게 만들어 인체의 노화와 질병에 취약하게 만듭니다.

대책

급속한 사회발달과 도시화, 기술의 발전은 미세먼지를 지속적으로 발생시킬 수 밖에 없습니다. 그러므로 국가적인 노력과 전세계의 협력을 통하여, 미세먼지가 우리 몸에 미치는 문제점들을 교육하고 발생량을 줄이는 노력을 해야만 합니다.

그리고 미세먼지를 발생시키지 않는 신소재 개발과 국가적인 지원도 반드시 따라야만 합니다.

지금까지 미세먼지의 정의와 구분, 그리고 미세먼지가 우리 몸에 일으키는 각종 질환들에 대해 정리해 보았습니다. 오늘날 우리는 바이러스로 인하여 마스크를 쓰기도 하지만, 미세먼지 농도의 상황에 따라 반드시 마스크 착용을 하여, 인체의 건강을 유지하기 위해 각자의 노력을 해야만 할 것입니다.

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